Intel, il CEO Tan promette una svolta: “Basta burocrazia e cattiva gestione”

Il CEO di Intel Corp (NASDAQ:INTC), Lip-Bu Tan, ha dichiarato di essere al lavoro per rifocalizzare l’azienda sull’eccellenza ingegneristica, dopo anni di autocompiacimento e cattiva gestione che hanno indebolito la sua leadership nell’industria dei semiconduttori.

Parlando al Future Investment Initiative a Riyadh, Tan, entrato in Intel a marzo, ha affermato di aver trovato “troppi strati di management” che rallentavano il processo decisionale e l’innovazione, come riportato martedì da Bloomberg.

L’intervento del governo USA e la reazione del mercato

Inizialmente, il presidente Donald Trump aveva chiesto le dimissioni di Tan a causa dei suoi passati investimenti in Cina, ma ha poi fatto marcia indietro dopo un incontro con il CEO. Tan ha spiegato di aver trasferito le sue partecipazioni cinesi, effettuate mentre viveva a Singapore, in un fondo di beneficenza.

Dopo aver ascoltato la nuova strategia di Intel, Trump ha approvato un investimento del governo statunitense per una quota del 10% in Intel, parte degli sforzi di Washington per ricostruire la produzione nazionale in industrie critiche.

Da inizio anno (year-to-date), il titolo Intel ha guadagnato oltre il 97%, superando ampiamente i rendimenti del 23% dell’indice Nasdaq 100 (di cui Intel fa parte).

L’analisi: persistono ostacoli competitivi

Tuttavia, Vivek Arya, analista di Bank of America Securities, ha avvertito che Intel continua ad affrontare notevoli sfide competitive e strategiche, nonostante il recente ottimismo del mercato.

Arya ha sottolineato che Intel sta perdendo quote di mercato a favore di Advanced Micro Devices, Inc. (NASDAQ:AMD) e Arm Holdings plc (NASDAQ:ARM) sia nel settore dei PC che in quello dei server. Allo stesso tempo, la sua limitata integrazione con gli acceleratori AI, anche con Nvidia Corp (NASDAQ:NVDA) come partner, riflette il suo ritardo nel mercato in rapida crescita dell’intelligenza artificiale.

Ha osservato che l’aumento di 80 miliardi di dollari della capitalizzazione di mercato del produttore di chip riflette la forza finanziaria e il potenziale di fonderia (foundry), piuttosto che un reale progresso nell’esecuzione dei prodotti. Arya prevede che Intel rimarrà in perdita fino al 2027, in assenza di importanti commesse esterne per la sua fonderia o di un rivoluzionario aggiornamento delle CPU.

Ritorno alle origini: l’eredità del 4004

La spinta verso l’innovazione richiamata da Tan affonda le radici nella storia stessa dell’azienda. Il rivoluzionario chip 4004 di Intel, vecchio di 54 anni, è stato il primo microchip programmabile al mondo. Recentemente, il collezionista e appassionato di CPU “CPU Duke” ha avuto l’opportunità di “aprire il cofano” (pop the hood) del primo microprocessore multiuso di Intel, il 4004. In un post su X, il collezionista ha rimosso la parte superiore di un processore 4004, esponendone l’interno per esplorarlo al microscopio.

Non è necessario molto zoom per vedere il chip da 10.000 nm in tutto il suo splendore. In diversi post, CPU Duke ha mostrato i cablaggi interni del 4004 e le strutture in polisilicio sotto lo strato metallico del chip. Ha persino affermato di poter contare individualmente tutti i 2.300 transistor.

La nascita del microprocessore moderno

L’Intel 4004 è un processore a 4 bit con una velocità di clock di 740 kHz e un’enorme tensione operativa di 15 V (al contrario, i processori moderni operano tra 1,0 V e 1,4 V). La quantità massima di memoria che il chip poteva indirizzare era di appena 4 kB. Sebbene la velocità di clock non renda l’idea di quanto fosse lento rispetto ai chip moderni, il 4004 poteva eseguire 92.000 istruzioni al secondo, ben lontano dai miliardi di istruzioni al secondo di cui sono capaci i processori odierni.

Il 4004 è considerato il primo processore microchip moderno, essendo il primo processore in assoluto in grado di essere riprogrammato tramite software. Ironicamente, il design del 4004 fu inizialmente concepito per una calcolatrice. Nel 1971, a Intel fu chiesto di creare un set di dodici chip per costruire una calcolatrice da tavolo per Busicom. Ma uno degli ingegneri di Intel, Ted Hoff, si rese conto che il concetto non avrebbe funzionato. Propose invece una soluzione a quattro chip molto più semplice che potesse essere programmata. Questa fu la genesi dell’Intel 4004.

Si trattò di un cambiamento radicale per Intel; prima del 4004, i chip potevano essere progettati solo per funzioni specifiche. Tutta la logica di programmazione era “cotta” (baked into) nella loro architettura. La programmazione rivoluzionò l’industria informatica, consentendo ai processori microchip di eseguire compiti diversi senza cambiare l’hardware.

Ironicamente, Busicom non fu soddisfatta dell’Intel 4004 nelle sue calcolatrici. A causa di un calo della domanda di mercato per le calcolatrici da tavolo, Busicom volle rinegoziare un prezzo inevitabilmente più basso per il 4004 (vale anche la pena ricordare che Busicom possedeva i diritti del 4004 in quel momento).